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Fresque dans l'église de Liepvre
Le mot «gothique», utilisé plus tard pour nommer ce style, était péjoratif : c'était l'art des Goths, des « barbares » qui auraient oublié les techniques et les canons romains.
L'abbatiale de Saint-Denis est la première construction à se démarquer franchement du style roman. La diffusion du style gothique a été favorisée par la concurrence entre les évêchés du nord de la France : chaque évêque voulait une cathédrale plus belle et plus grande que celle du voisin, ce qui a facilité la course à la hauteur des nefs et des tours.
L'ogive, une solution aux problèmes de forces
Le gothique propose une solution aux problèmes de forces que connaît le roman. En effet, l'arc brisé et surtout la croisée d'ogive permettent,contrairement à l'arc en plein cintre, de diriger le poids de l'édifice vers le sol. Les murs épais sont remplacés par d'énormes piliers. La magie du gothique réside donc dans cette gestion des forces où les éléments qui semblent supporter les poussées apparaissent trop légers pour remplir cette fonction (voir par exemple le pilier des anges à la cathédrale de Strasbourg).
Les vitraux
L’arc brisé et la croisée d'ogives permettent de canaliser les forces et de les concentrer sur des piliers. Les murs n’ont donc plus à supporter le poids de la structure et peuvent alors être ouverts vers l'extérieur. La lumière devient si abondante qu'on peut jouer à la colorer par des vitraux. Ils sont édifiants pour les fidèles et représentent bien souvent des scènes bibliques, la vie des saints ou parfois même la vie quotidienne au Moyen Âge. Ils étaient de véritables supports imagés pour le catéchisme des fidèles. La lumière étant assimilée à la présence de Dieu, celui qui entre dans une cathédrale trouve ainsi une élévation de l'âme qui le porte vers le divin.
Eléments caractéristiques de l'architecture gothique
> Arc boutant : c'est un étai formé d'un arc en maçonnerie qui achemine les poussées latérales vers le pilier. Il est le plus souvent couronné d'un pinacle. Il reprend la fonction des contreforts de l'architecture romane.
> Arc brisé : Arc dont la courbe inférieure est formée à partir de deux demis-arcs symétriques qui s'appuient l'un sur l'autre.
> Culée : Contrefort élevé et massif qui redirige les poussées des arcs boutants vers le sol.
> Pinacle : petit clocheton de forme pyramidale, parfois ajouré et orné de fleurons servant de couronnement à un arc-boutant. Il sert également à alourdir les arcs boutants pour éviter que ceux-ci ne se déportent.
> Triforium : Galerie voûtée ouverte sur l’intérieur, aménagée latéralement au-dessus des bas côtés de la nef d’une grande église.
Décoration
Si le style roman se veut résolument sobre, le style gothique se pare souvent d'une multitudes d'arcs, de colonnades, de statues, etc.
Techniques utilisées
> des cintres en bois sont réalisés pour faciliter la construction des arcs et surtout des ogives
> la brouette : cette technique a remplacé les civières dans le transport des pierres et briquaillons permettant ainsi un gain de main d'œuvre (un seul ouvrier nécessaire au lieu de deux)
> Le fil à plomb : il permet de donner une référence verticale pour la pose des matériaux
> La roue de carrier : ce dispositif permettait aux bâtisseurs de monter de lourdes charges.
Le gothique primitif ou protogothique
Il naît à l'abbatiale royale de Saint-Denis et s’étend durant la seconde partie du 12ème siècle dans le nord de la France. Il n'assimile pas toutes les innovations audacieuses du nouvel art de construction.
Le gothique classique
Il correspond à la phase de maturation et d'équilibre des formes (fin 12ème - 1230 environ). On construit alors toutes les plus grandes cathédrales : Reims, Bourges, Amiens,... ; l'élan vertical est de plus en plus prononcé. Le monument prototype est Chartres. Les autres pays d'Europe commencent à s'intéresser à cette nouvelle forme architecturale.
Le gothique rayonnant
Encore une fois, ce style est né à Saint-Denis avec la réfection du chœur de l'abbatiale en 1231. Le rayonnant va se développer peu à peu jusqu'en 1350 environ. Les églises deviennent de plus en plus hautes, dépassant parfois les limites comme à Beauvais, construction trop ambitieuse : en 1272 une partie des voûtes du chœur de la cathédrale s'effondrèrent ; les voûtes étaient trop hautes et les piliers trop espacés. Les surfaces vitrées qui deviennent de plus en plus grandes (Cathédrale Saint-Étienne de Metz avec 6496 m2) ; les églises deviennent de véritables squelettes de pierre, le reste étant de verre, laissant pénétrer une lumière abondante. Le gothique rayonnant s'impose réellement à partir des années 1240. C'est à cette époque que la rose devient vraiment un élément incontournable du décor.
Le gothique flamboyant
Appelé aussi gothique tardif, il naît dans les années 1350 et se développe jusqu'à la fin du 15ème siècle ou au début du 16ème. Durant cette période, les innovations sont rares. La structure des édifices reste la même, mais leur décor évolue vers un ornement exubérant, « flamboyant », qui forme des sortes de flammes que l'on peut remarquer dans les remplages des baies ou sur les gâbles.
