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40 La noblesse, je l'ai vue dans cette nuit au cœur de l'automne. Ce fut d'abord un appel, profond, grave. Un autre lui répondit. Les deux appels se répétèrent, tout proches. Et dans la clarté de la lune, j'ai vu deux cerfs. L'un portait haut une noble ramure. Il avait le maintien royal, la tête haute. Ce n'était pas de l'orgueil, c'était de la noblesse. Une harde de biches, craintives et timides, le suivaient à distance. L'autre était plus jeune. Il avait l'audace tranquille que lui donnait la force de sa jeunesse. Peut-être masquait-il une angoisse impressionnée derrière cette allure d'insouciance. La forêt retentit derechef d'un brame de défi. Le combat commença, loyal mais sans faiblesse. Longtemps, l'issue reste indécise. Parfois la force de l'expérience profitait à l'âge. Parfois la fougue et la témérité avantageaient la jeunesse. Ce fut l'ancien qui rompit le combat. Il partit la tête haute. il n'était pas vaincu. il n'était pas humilié. Il avait combattu avec loyauté, avec honnêteté. Il n'avait pas démérité. Il n'avait pas de haine pour le plus jeune. Il avait conscience d'avoir rempli sa vie. Sans doute aurait-il pu, avec sa science du combat, vaincre cet adversaire, l'humilier, lui fermer l'avenir. Un homme l'aurait fait. Lui s'est effacé. La harde aurait à sa place un protecteur de valeur. Il pouvait dès lors retourner à la solitude en restant fier de lui. Le plus jeune non plus n'humilia pas son adversaire. Il le regarda partir avec une espèce de sympathie et le brame qu'il lança était un adieu plein de chaleur et plein d'admiration.