Le bivouac désigne une installation de très courte durée (généralement une nuit) ne nécéssitant pas de matériel, à la différence du campement, qui suppose une installation plus longue et plus complète (tente ou camping-car), et qui est réglementé voire interdit. Il est à noter que les refuges sont nombreux dans le massif vosgien et que le bivouac n'est pas forcément une nécessité ; il est toléré dans les Vosges, y compris dans les parcs naturels régionaux (Vosges du Nord, Ballons des Vosges), sous certaines conditions :
si possible obtenir l'accord du propriétaire, ce qui est rarement simple, surtout quand on se trouve en peine nature ; l'accord est généralement supposé tant qu'il n'y a pas d'interdiction explicite si les conditions de prudence et de respect des lieux sont respectées
ne pas être trop nombreux à un endroit donné (pas de maximum réglementaire ; on admet généralement une petite tente pour une ou deux personnes, au plus quatre)
éviter absolument les feux ; s'il y a nécessité, uniquement de petite taille, circonscrits par des pierres, loin des arbres ou des herbes trop sèches, surveillés, et complètement éteints dès qu'ils ne servent plus et au plus tard au départ
ne pas laisser de déchets ou autres traces de passage ; ne pas détériorer la flore (par exemple mise en place d'une grande tente n'importe comment ) et respecter la faune
pas plus d'une nuit à un endroit, avec ou sans tente
ne pas gêner la circulation (rester à l'écart des sentiers)
Il y a quand même quelques restrictions, en dehors des conditions énumérées ci-dessus : le bivouac est généralement interdit dans les réserves naturelles, qui sont des espaces fragiles où la nature doit être protégée : ce sont des espaces réduits (un total de 5600 ha, un carré de 7,5 km de côté, 7% de la superficie du massif), où d'ailleurs le bivouac serait difficile (terrains très rocheux ou marécageux notamment) ; il est d'ailleurs aussi dangereux pour ces espaces d'y entrer n'importe comment avec ses gros sabots... En général, même là où le bivouac est interdit, une autorisation préfectorale est envisageable pour des motifs sérieux. Pour la localisation, voir la carte interactive ci-contre.
Tourbière de Machais (145 ha) : le campement (tente et camping-car) est interdit ; le bivouac peut être réglementé (article 20 du décret n° 96-102)
Grand Ventron (1647 ha) : mêmes dispositions (article 20 du décret n° 89-331) ; dans cette zone, un arrêté préfectoral (n° 2116/88) limite l'accès à une route forestière et aux sentiers balisés par le Club Vosgien entre le 15 décembre et le 15 juin pour la protection du biotope du grand tétras
Pour en savoir plus sur ces réserves, cliquer sur leur nom ; pour télécharger les décrets réglementaires, cliquer sur leur référence. Notez aussi que les chiens sont également interdits dans la plupart des réserves naturelles, même tenus en laisse. Evidemment, le principe "pas vu, pas pris" s'applique toujours : si vous bivouaquez dans un endroit discret, sans faire de bruit, sans vous faire remarquer, personne ne s'en rendra compte : c'est l'essentiel d'un bivouac... Les mêmes prescriptions s'appliquent aux réserves naturelles de la plaine d'Alsace.
